>> L'endroit est sobre. C'est un hangar, un gigantesque hangar (à bateaux) où repose, en cale sèche depuis 1967, une partie de la flottille royale. Les visiteurs déambulent à loisir sur les quais entre les curiosités. Ce trouvent là, outre des vitrines retraçant, en images et en pièces de musée, le parcours de ces remarquables vaisseaux, les barges royales les plus somptueuses qui conduisent le roi et les personnalités les plus importantes du royaume sur les flots du Chao Phraya, lors de fastueuses cérémonies.

Rares sont ces grandes processions sur la rivière. Les plus prestigieuses ont marqué la célébration du bicentenaire de la Cité des Anges en 1982, le soixantième anniversaire du roi Rama IX en 1987 et sa cinquantième année de règne en 1996. A ces occasions, ce sont plus de cinquante embarcations et 2000 hommes (rameurs et équipages) en costumes traditionnels qui entourent le bateau du roi (Saphannahong) sur le fleuve thaïlandais.

D'abord, les vaisseaux impressionnent par leur taille. Ils s'inscrivent tous entre 40 et 50 mètres. La barge personnelle du roi a la particularité d'être construite dans une seule bille de teck d'une cinquantaine de mètres pour un poids de 15 tonnes. Ensuite, on ne peut que s'émerveiller devant le travail de sculpture du bois, la richesse et la qualité des représentations mises en valeur par des dorures et des couleurs intenses. La magie et le rêve sont là!